艾草在大众日常生活中的地位日益凸显，艾草首见于古代本草学专著《名医别录》，书中曰：“艾叶生田野，三月三日采，曝干”，该书把艾草这种植物列为重要的草药之一，认为其随处可见，不过最好于农历“三月三日”采摘，入药为佳。从现在的本草学调查可知，艾在我国东北、华北、华中、华南和华东等大部分地区都有分布，又因为它的茎长得像蒿，很多地方的老百姓把它俗称为“艾蒿”。
《本草纲目》载，艾草味苦，性微温，无毒，主治灸百病。可作煎，治吐血下痢、下部疮、妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。”同时李时珍又引《荆楚岁时记》曰：“五月五日鸡未鸣时，采艾似人形者揽而取之，收以灸病，甚验。……悬于户上，可禳毒气。”。由此可知，艾的药用价值主要体现在三方面：一是用于艾灸，古人认为可以“灸治百病”；二是老百姓在端午节时通过悬挂新鲜的艾草，或燃烧干燥的艾蒿，达到祛邪避晦的目的；三是用艾叶熬水口服，治疗各种内妇科疾病，如吐血、痢疾、月经不调、不孕不育、阴痒湿疮等证。
灸治百病有文献记载，艾草用于外治已有两千多年的历史，而艾草最早的用途就是灸。中医经典著作《内经》、马王堆出土的汉墓帛书《五十二病方》都有关于用艾条熏灸身体特定部位达到治疗疾病的目的。如用艾灸治疗颈椎病在临床上疗效就非常肯定，最常用的穴位就是大椎穴。该穴位于颈部下端，第七颈椎棘突下的凹陷处，也就是我们低头时，脖子后面正中央脊柱凸起的下方。临床上通常采用回旋灸配合雀啄灸的方式配合施用，通常15~20分钟为一次。一般每天1次，7次为一个疗程。中老年朋友有这方面需要的，可以去诊所或在家里有步骤的施行，不过要特别注意，要及时把艾条上烧红的灰抖干净，以免烫伤皮肤。
另外，对于年轻的女性朋友，艾草还有一个妙用就是治疗痛经。中医学认为，寒主收引，不通则痛，而艾草具有理气血、逐寒湿、温经的功效，治疗痛经非常对症。临床上常选用的穴位是三阴交，该穴在小腿内侧，足内踝尖上3寸的位置，如果是患者自己取穴，可以用对侧的手抚在小腿内侧，下面的掌缘与内踝尖相平，上侧小腿正中的位置就是三阴交，灸治该穴可以有效缓解痛经。
古人认为艾草燃烧产生的烟有防病、祛邪的作用，而现代研究证明艾烟有杀灭细菌、预防瘟疫的功效，对多种传染性、流行性疾病的致病菌、真菌和病毒都有抑制作用。随着科学的发展，对艾草的研究更加深入，目前发现艾草含有一种特殊的挥发油称为艾叶油，具有平喘、祛痰、抗菌、抗过敏、镇静等多种功效。
陈艾为最佳不论是艾草“灸治百病”，还是用艾草熬水作煎剂，古人认为都要选用陈艾才好。这里的“陈”是指把新鲜的艾草晒干后保存在干燥、阴凉、通风的地方，经过两三年后，没有发霉变质，闻起来还有艾草隐隐的清香。选用这样的艾草，制成艾条外用可以达到温经散寒的作用，“灸治百病”的目的；揉碎煮水内服可以暖中下焦，治疗多种内妇科疾病。可见随处可见的艾草，既承载了丰富的传统文化内涵，又有多种功效，是家家户户必备的灵草呢。（任宏丽）责编：王卓
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