睡眠时间的长短也与寿命有关。一项大型流行病学研究证实，过短的睡眠（成人每天少于5小时）与过长（成人每天10小时以上）的睡眠似乎都能影响人的寿命。那么人在不同年龄阶段到底睡多长时间才符合生理要求呢？一般来说，新生儿除了吃奶和换尿布以外，其余时间都在睡觉，每天约睡18~22小时；1~2岁的儿童每天睡13~14小时；2~4岁的儿童每天睡12小时；4~7岁的儿童每天睡11小时；7~15岁的儿童每天睡9~10小时；15~20岁的青少年每天睡8~9小时；成年人每天睡8小时左右；老年人约睡5~6小时。女性比男性的睡眠时间相对要多一些。最新研究发现，睡眠的最佳长度应该是每晚10个小时。有人根据我国现有生活条件，提出中、小学生（6~18岁）一昼夜睡眠一般不应该超过8小时；19~55岁的青壮年一般不应超过7小时睡眠；60岁以上的老年人一般应6小时左右。统计结果表明，充分而令人满意的睡眠大致需要6~10小时，因此取折衷的数字，把理想的睡眠时间定为8小时，这也是我们一般所说的，一天要睡8小时的由来。当然，上述睡眠时间只是一个参考时间，个人睡眠多少，还应根据自己的体质、营养状态、生活条件、环境，以及脑力与体力、劳动强度等综合因素来考虑。
中医认为，人的正常睡眠和觉醒是阴阳转化的结果，阳气由动转静时即为进入睡眠状态，反之，阳气由静转动时即为清醒状态。清代林佩琴《类证治载·不寐论治》中说：“阳气自动而之静，则寐；阴气自静而之动，则寤”。《灵素·口问篇》说：“阳气尽，阴气盛，则目瞑；阴气尽而阳气盛，则寤矣。”阳入于阴则寐，阳出于阴则寤。可见人的正常睡眠机制是阴阳之气自然而有规律的消长交替转化，保持相对阴阳平衡的结果，机体只要能维持这种正常的转化功能，就能维持正常的睡眠和觉醒。中医对什么时候睡眠很讲究，非常重视“子时”和“午时”的“子午觉”。中医用子午以分昼夜，“子时”（23点至次日1点）是夜半，“午时”（11点至1点）是中午。而每日十二时辰的阴阳变化规律是，子时为阴盛之时，阴极生阳，是一阳初生的半夜；午时为阳盛之时，阳极生阴，是一阴初生的中午。《华佗中藏经》说：“阳始于子前，末于午后；阴始于午后，末于子前；阴阳盛衰，各在其时；更始更末，无有休息。”《针灸大成》说：“子时一刻，乃一阳之生；午时一刻，乃一阴之生，故以子午分之而得乎中也”。日中为午时，阳气最盛，以后转阴，故午时一刻为阴之始；夜半为子时，阴至极，以后转阳，故子时一刻为阳之始。从子时到午时，这六个时辰内，由暗转明，从冷转热，表示了阳气生长阴气衰退的过程；由日中午时到夜半子时则相反，由热渐冷。从明到暗，表示了阳气衰退而阴气渐盛的过程。所以“子午”含有“阴极生阳”，“阳极生阴”，即阴阳消长转化之意，并代表着阴阳的起始点与分界线。根据中医睡眠的理论，养生就要“子时”睡眠，“午时”休息。子时睡眠就是晚上子时（23点到凌晨1点）要进入熟睡。白天在午时（11点到13点）午休（可以小睡、静卧、静坐30~60分钟），这样可以提高睡眠质量。夜半子时为阴阳大合，水火交融之际，所以此时熟睡，效果最好。这就要求人们睡眠最晚也要在夜半11点（23点）前睡觉，再忙也不要占用这个睡眠的黄金时间。午时为日中，阳气盛（阳生阴尽），此时称为“合阳”，这时休息或睡一会，可以养阳。所以顺应自然规律子时睡眠，午时休息，对身体有益，有利于养生。如果反其道而行之，对身体是有害无益。现代医学研究证明，每天午睡30分钟，可使冠心病发病率减少30%。但不要午餐后立刻睡觉，一般需要餐后休息20分钟左右，而且不易时间过长，30-60分钟即可。起床后可以做5-10分钟心前区、胸部按摩，然后喝一杯白开水。另外根据中医理论认为，丑时（凌晨1-3点，肝经当令）进入熟睡状态养肝；寅时（凌晨3-5点，肺经当令）深睡养肺。
中医不但强调子时、午时睡眠和休息对于养生的重要作用，还提出顺应四季昼夜长短的睡眠养生理论和方法。春、夏季养生“夜卧早起”，就是要晚一点睡眠，早一点起床。春、夏二季都是晚睡早起，区别在于夏天睡得比春天还要晚一些，早晨起得还要早一些。夏天还要注意小睡。夏天昼长夜短，中午小睡一觉，十分必要，特别是老年人。小睡对于老年人不一定只是在中午，什么时候困了就睡一小觉，缓解疲劳，调节精神很有必要。秋季养生“早卧早起”，就是要早一点睡眠，早一点起床；冬季养生“早卧晚起”，就是要早一点睡眠，迟一点起床。这里的早晚，早到几点，晚到几点，根据个人的习惯和身体素质来定。但是成人最晚不得晚于晚上11点，睡眠时间最短不得少于5~6小时。
现代医学研究证明：晚上9点到次日凌晨3点是人体细胞生长最快，也是人类生长荷尔蒙分泌的时间，错过了这段睡眠的黄金时段，就会影响细胞的新陈代谢，加速衰老。（选自《中医养生实务手册》）
中医精准养生网编辑：馥