自然界阴阳的规律性变化，使天地之间万物的运动变化都有一定的节律，人与其相应，脏腑气血、精神情志等亦存在着四季转换的年节律、月亮圆缺的月节律、一日昼夜晨昏的日节律等周期性的变化。人体阴阳之气的盛衰消长、经脉气血的循环流注及其脏腑的功能活动等有其明显的规律性，并随着自然界的日月运行、季节变换、昼夜更替而出现周期性的变化，《灵枢·岁露论》说：“人与天地相参，与日月相应。” 因此养生必须培养规律的生活习惯，以适应自然界与人体的变化规律，才能更好地达到增强体质、祛病延年的目的。
培养规律的生活习惯的最好措施是主动地安排合理的生活作息制度，做到每日定时起床、定时睡眠、定时用餐、定时饮水、定时工作学习、定时锻炼身体、定时排大便等。《素问·生气通天论》指出：“阳气者，一日而主外，平旦人气生，日中而阳气隆，日西而阳气已虚，气门闭。是故暮而收拒，无忧筋骨，无见雾露，反此三时（加夜半为四时），形乃困薄。”由于阴主沉静、阳主躁动，因此，人们白昼兴奋，日出而作，宜起床而工作、学习与生活，夜间抑制，日落而息，宜减少活动、安卧休息并避免外邪入侵。如若违背日出而作、日落而息的养生要求，阳气就会挫伤，形体就会被邪气困顿，最终会发生疾病，影响健康。根据平旦、日中、日西、夜半一日“四时”阳气变化的规律，以及四季变化睡起定时，并根据阴阳转化，注意“子午”觉。午觉：在午时（中午：11时-13时）阳气由盛转衰时，稍事休息以培补阳气。中午经上午半日工作，阳气耗散，此外中午由于气温较高，使得体表血管扩张，血液被迫向外分流。因此午餐后适当休息，以保证消化器官血液供应和营养物质的吸收。所以午后小睡有利于养生。子觉：23-1时为子时，是一日中的阴中之阴、阳气开始初生，此时必须休息。此时体内以副交感神经兴奋为主，体温下降，呼吸、心率及脉搏减慢，肾上腺素水平降低，外周血管扩张，内脏各器官功能下降，但大脑松果体内分泌的退黑激素含量却开始增高，从而诱导人体进入睡眠状态。所以子（23-1时）、丑（1-3时）、寅（3-5时）、卯（5-7）这一时段，不宜进食、看书、运动，以免引起机体兴奋，影响正常的睡眠。但亥时（21-23时）若能适当进食一些牛奶、豆浆等，可以促进体内退黑激素的合成与分泌，从而起到提高睡眠质量的作用。
《尚书》指出：“食哉惟时”，即饮食宜定时进行。《素问·上古天真论》说：“饮食有节”，“节”即有节制、节律的意思。我国传统的饮食习惯就是一日三餐，按照固定的时间有规律的就餐，有利于脾胃消化、吸收，保证健康。对早午晚三餐，自古就有“早饭宜好，早饭宜饱，晚饭宜少”的养生箴言，《老老恒言》说：“《内经》曰：‘日中而阳气隆，日西而阳气虚，’故早饭可饱，午后即宜食少，至晚更必空虚。”早晨不吃饭，空腹不但不利于人上午的正常工作、学习、生活，长期空腹还易于形成胆囊结石。因此早餐有规律的进食，可以保证人体一上午的工作、学习、生活的营养供应，还可以预防胆囊结石的发生。晚饭少吃不仅有利于胃肠道的消化功能，而且也可使睡眠安定，研究还证明晚饭少吃可以预防肥胖。东晋·张湛《养生要集》说：“晚饭少吃口，活到九十九。”另外在民间素有“上床萝卜下床姜，不用医生开药方”的养生谚语。早晨喝姜汤、姜茶，吃鲜姜丝、腌姜片，可促进阳气生发、散布，并有御寒作用；晚间喝萝卜汤、吃腌萝卜，有利于消化和降胃气作用，使睡眠安定。
大小便是人体排除代谢废物的主要形式。二便正常与否，直接影响到人体脏腑气机的运行。1905年，俄国病理学家梅基尼可夫研究提出著名的“自身中毒”说—大肠中粪便积聚，因而产生腐败细菌，形成有害物质，引起自身食物慢性中毒，于是发生疾病和衰老的现象，这个研究获得了诺贝尔医学奖。所以，养成良好的二便卫生习惯，对健康长寿具有重要的意义。汉·王充《论衡》指出：“欲得长生，肠中常清，欲得不死，肠中无滓（zi）。”金元·朱丹溪《格致余论》也说：“五味入口，即入于胃，留毒不散，积聚既久，致伤冲和，诸病生焉。”是说肠中的残渣、浊物要及时不断地给以清理，排出体外，才能保证机体的生理功能。如果大便经常秘结不畅，可导致浊气上忧，气血逆乱，脏腑功能失调，因此产生或诱发多种疾病，如头痛、牙痛、肛门病、冠心病、脑血管意外、肠癌等。另外如果有条件大便后要清洗肛门，以保持肛门卫生，有利于健康。保持大便通畅的方法详见后“养大肠”。
十二时辰养生表（顺应四时作息表）
十二时辰 | 生理状态 | 养生方法 | 备注 |
子时（23-1时） | 胆经当令（胆经最旺），阴气最盛阳气初长。 | 进入相对沉睡，睡眠养胆，保阳气。 | 睡眠时间应该从22-22:30开始，才能保证子时，进入相对沉睡。 |
丑时 （1-3时） | 肝经当令（肝经最旺），阳气比子时壮大 | 进入深度睡眠（熟睡）养肝、护肝、养精血。不熬夜。 | |
寅时 （3-5时） | 肺经当令（肺经最旺），分配全身气血， | ①深度睡眠养肺。②寅时醒来或惊醒，而睡不着，为肺气虚，可吞咽唾液（咽津）补气血。 | 此时精气发生，阴茎勃起。 |
卯时 （5-7时） | 大肠经当令（大肠经最旺），太阳升起，阴渐衰至尽，大肠经兴奋。 | ①6点左右起床。先醒心后醒眼，醒后不要急于起床，可以作保健功，如按摩、揉腹、熨目、叩齿等；②起床后饮一杯水通肠促大便；③洗漱、④排便。 | ①清晨不宜性生活；②不是最佳户外锻炼时间；③6-11点是一天中心脑血管疾病，最危险的时间被称为 “魔鬼时间”，注意避开，谨防猝死。 |
辰时 (7-9) | 胃经当令（胃经最旺）阳盛阴衰， | ①吃好早餐，补胃益气。②不宜饮酒；③餐后刷牙。④卧室开窗换气。⑤8点大脑思考力最强。 | ①保持好心情。②早餐后1个小时左右按摩胃经。 |
巳时（9-11） | 脾经当令（脾经最旺） | ①工作、学习、户外活动、晒太阳。②保持好心情，避免思虑过度。③按摩脾经,健脾养肺。④作养生操。 | ①巳时不起床，会降低免疫力。②老人最佳活动时间，不宜剧烈运动。③10精力最充沛。十点左右饮一杯水。 |
午时（11-13） | 心经当令（心经最旺），阴长阳消。 | ①丰盛的午餐，短暂的休息（午睡或闭目养神）20分钟左右。②按摩心包经。养心气。 | ①午餐用餐时间不宜少于20分钟；②休息不宜趴在桌子上；③午餐后半小时喝一杯水。 |
未时（13-15） | 小肠经当令（小肠经最旺） | ①工作、学习。②老年人宜按摩养老穴。③按摩敲打小肠经养心。④14点反应最敏捷。 | ①过午不食，不宜再吃食物②按摩敲打小肠经可以治疗颈肩综合症。 |
申时（15-17） | 膀胱经当令（膀胱经最旺） | ①工作、学习；②多喝水；③按摩、敲打膀胱经，提高提高工作效率。 | 锻炼的最佳时间。 |
酉时（17-19） | 肾经当令（肾经最旺） | ①晚餐宜少；②餐后刷牙或漱口；③户外活动。④养肾功叩齿抖肾。 | ①休息调养，不宜过度劳累；②要年轻，腰部多动。③节欲保精养肾。 |
戌时（19-21） | 心包经当令（心包经最旺） | ①读书、看报、看电视、娱乐活动；②养生功(操)、按摩、敲打心包经，胸部保健，补心阳；③洗温水澡。 | ①不宜做剧烈运动；②少看电视。③20点记忆力最强。 |
亥时（21-23） | 三焦经当令（三焦经最旺），天地归于安静 | ①洗漱；②热水泡脚，按涌泉穴；③拍打三焦经；④练习八段锦⑤睡前一小时左右喝一杯水。⑥睡前洗澡。 | ①晚上10点是性爱的黄金时刻；②放松自己准备睡觉。③上床睡觉，最养阴。 |
（选自《中医养生实践务手册》）
中医精准养生网编辑：磊