中医学术体系采用的是整体的、辩证的，在运动中考察事物的方法，它的基本特点是强调整体观念和辨证论治。中医整体观不仅认为人与自然，与社会环境是协调统一的，人体各组织器官之间是相互联系的有机整体，而且认为人的精神情志状态与人的生理、病理状态同样是相互关联的关系。中医所说精神情志，是指喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，这七种精神情感活动，又称为“七情”。从而提出了“形神合一”，“七情致病”的理论。中医认为人的形体与精神是一个不可分割的统一整体，每一种情志活动都与内脏相关联。《灵枢·本神篇》指出：“血脉、营气、精神，此五脏之所藏也”。《灵枢·本藏篇》说：“五脏者，所以藏精神、血气、魂魄者也”。《灵枢·九针论篇》说：“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，肾藏精志也”。精神意志活动，是五脏精气活动的体现，同时意志在一定程度上又能控制自己的精神和脏腑的活动，正如《黄帝内经·灵枢·本藏》中说：“意志者，所以御精神，收魂魄，适寒温，和喜怒者也。”“御”“收”“适”“和”，都有主动的含义，所以，充分发挥人的意志作用，重视精神的调养，是养生的重要原则。精神调养一是养意志，二是调情志。调养意志是为了增强脏腑气血的活动能力，调和情志在于排除干扰脏腑气血活动的精神因素。
不正常的精神刺激和不良的情志持续时间过长，均可引起人体阴阳失调，气血运行紊乱，经脉不畅而发生疾病，或导致早衰，或使正气内伤，抗病能力降低而致外邪诱发疾病。情志所伤主要表现为气机紊乱，升降失调所谓“百病皆生于气”，即是言气机紊乱后可导致多种病变。《灵枢·口问篇》指出：“心者，五脏六腑之主也······，故悲哀愁忧则心动，心动则五脏六腑皆摇”。《灵枢·邪客篇》说：“五脏六腑之大主也，精神之所舍也，其脏坚固，邪弗能容也，容之则伤心，心伤则神去，神去则死矣”。因此，中医在“形神合一”理论的指导下非常重视保养精神，提出了调节情志“形神共养”的原则。
中医认为“形”与“神”二者是辩证关系是相互依存、相互影响，是密不可分的一个整体。神本于形而生，依附于形而存，形为神之基；神为形之主，神为生命的主宰。因此，“形神共养”就是中医养生学一条重要养生原则。养生学提出了“形神共养”的理论，要求人们在日常生活中既要重视形体的保健，也要重视心理和精神上的保健。形即人之形体，包括构成人体的脏腑、经络、精、气、血、津液、五官九窍、肢体以及筋、脉、肉、皮、骨等，其中主要是精与气这两个方面。神即以精神、意识、思维为特点的心理活动现象，以及生命活动的外在表现。二者是相互影响密不可分的一个整体。“形神共养”即不仅要注意形体的保养，而且还要注意精神的调摄，使得形体健壮，精神充沛。二者相辅相成，相得益彰，从而使身体和精神都能够平衡统一和谐。在“形神共养”的具体运用上《灵枢·上古天真论》指出：“上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。《东医宝鉴》说：“欲治其疾，先治其心”。这里强调了两个方面，即所谓“守神全形”和“保形全神”。前者是指从保护心理健康的基础上使心理和形体都达到健康；后者是指通过形体锻炼，饮食调节，起居调摄等方面，使形体与精神协调发展。
传统中医养生学十分重视精神的调养。它要求人们思想上安定清静，心境坦然，不追求名利，不妄发喜、怒，也不要有贪欲和妄想，尽量能减少不良的精神刺激和过度的情绪波动。情志得调，气机得畅。保持心情舒畅，乐观愉快的情绪，“形与神俱”病从何来。中医认为静以养神，动以养形。在静神养生方面《素问·生气通天论》提出：“清静则肉腠闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害。”元·罗天益《卫生宝鉴》强调：“心乱则百病生，心静则万病息。”南朝·陶弘景《养生延命录·教诚篇》则指出：“静者寿，躁者亡。”明·高濂《遵生八笺》亦强调：“心静可以固元气，万病不生，百岁可活。”对动以养形的论述如，《吕氏春秋·达郁》指出：“形不动则精不流，精不流则气郁。”宋金·张子和《儒门事亲》强调：“惟以血气流通为贵。”
中医还认为“形神共养”以养神为先，在机体新陈代谢过程中，各种生理功能都需要神的调节。《素问·上古天真论》认为：“精神内守，病安从来？”《灵枢·天年》指出：“失神者死，得神者生也。”《艺文类聚·养生》指出“太上养神，其次养形”，孙思邈“养生十要”为“养性之都契”，“十要”即“一曰啬神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言论，六曰饮食，七曰房室，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌”。这里把“啬神”放在首位。因此，中医养生学以养神为第一要务。
修身养性是养生中最重要的一环。老子养生思想的核心是“道法自然”“返璞归真”“清静无为”“少私寡欲”。孔子注重人格精神修养和伦理道德的规范，倡导“仁者爱人”“己所不欲，勿施于人”的仁爱精神，注重用仁、义、礼、智、信、孝、悌的道德规范来加强人性修养，最终实现“仁者寿”“智者寿”的养生目标。可见“养神”首当是“养性”。“养性”主要指理想、情操及性情的修养。通过培养良好的道德情操，养成良好的性格，树立崇高的远大志向，从而促进身心健康。《呻吟语》明确指出：“养德尤养生之第一要也。”《千金方》也说：“夫养性者，欲所习以感性，性自为善，不习无不利，性既自善，内外百病，皆悉不生，祸乱灾害亦无由作，此养生之大径也。”养性养生其一是修养道德，修养道德与脏腑阴阳的协调具有内在的联系，存仁厚以修德，德高寿方长。故《素问·上古天真论》云：“所以能年皆度百岁而动作不衰者，以其德全不危也。”古人所言之“德”是一个大的哲学范畴，仁、义、礼、智、信无不寓含其中，其积极含义则是通过丰富知识、增加智慧、改善个性、树立高尚的人生观以适应社会。它要求人们在个人生活学习以及社会交往中，加强修养，“谦和辞让，敬人持己”（《寿世保元》），从善如流，宽宏大度，从而促进心神安泰，气血畅顺。孔子在《论语·雍也》中指出：“仁者寿”，又说：“仁者爱人”，明确肯定宽以待人的美德与长寿的关系。《遵生八笺》中“清修妙论笺”尽陈，道德失修之表现，认为境遇好的人，则以智轻人，以富骄人，以贵轻人，以功自矜，以德自显，以力胜人，乘权纵横；境遇差时又以贱讪负，馋人求媚，诽议明贤，阴阳嫉妒，毁訾高人，憎人胜己等，如此不良德性，必致心神不宁，十二官失调，难以寿域。《中庸》谈到的：“大德必得其寿”的认识，无论过去、现在还是将来，都具有积极的养生意义。养性养生其二是自强立志，古人认为君子应“自强不息”，否则“人心一懒，则百骸俱怠”（《笔畴》）。《遵生八笺》指出：“人生世间，要见识高远，见识高远则不为浅近眩惑。”《养生须知》更强调“常使有正当之事可作，（如读书工作等）禅心思无邪僻之念。”养生的目的意在防病延年，为社会多做贡献。若饱食终日，无所用心，实为养生之大戒。志立而自强不息，可使人生趣味盎然而有益于健康。养生尚需自强，对于老年人尤为重要，应老有所为老有所乐，作一些力所能及，自己喜爱的事情。只是不可强求，不可庞杂过于劳神伤体。《老老恒言》指出：“至于用时戒杂，杂则分，分则劳，惟专则虽用不劳，志安神凝故也。”“养性”赋予了“养神”的积极内涵，使“养神”具有积极的养生意义。
中医认为精气神乃人身三宝。精不可缺，缺则形失所养，没有动力；气不可少，少则行动无根，动则气喘；神不可失，失则健忘痴呆，没有生机。若能寡欲以养其精，寡言以养其气，寡思以养其神，此乃养生之道也。古人提出八不治。室家乖戾（li），处事不和，动成荆棘，一也；恣纵淫，不自珍重，二也；忧思想慕，得失萦（ying）怀，三也；今日预愁明日，一年营计百年，四也；烦躁暴戾，不自宽慰，五也；窘（jiong）若拘囚，无潇洒志，六也；怨天尤人，广生懊恼，七也；以死为苦，难割难舍，八也。古人提出的所谓“八不治”，是指八种损身损寿的不良因素，主要是不利于养神的，不良心理因素。其一是家庭不和睦，处事不和谐；其二是恣情纵欲，不知自珍；其三是忧虑重重，患得患失；其四心里想不开，今天预愁明天事；其五是性格暴躁，不能自我宽慰；其六是不懂得潇洒，活得像被拘禁的囚徒；其七是怨天尤人，生出许多懊恼；其八是贪生怕死，什么都难以割舍。这八不治不仅指出，不利于养神的因素，也说明不治皆由损而招致。所以说养生重在不损，不损即为养。（选自《中医养生实务手册》）
中医精准养生网编辑：馥