音乐治疗是一种借音乐陶冶性情、纾解情绪，或借音乐表现自我、提升自我的心理治疗方法。音乐能养生、治病已被中外许多学者公认，音乐的保健功能受到世界各国的普遍重视。我国春秋初期思想家管子在《内业》中说：“去忧莫若乐”，战国初期公孙尼子在《乐记》中说：“乐至而无怨，乐行而伦清，耳目聪明，血气平和，天下皆宁”，两汉时期史学家司马迁在《史记·乐书》中说：“音乐者，所以动荡血脉、通流精神而和正心也，故‘宫’动脾而和正圣，‘商’动肺而和正义，‘角’动肝而和正仁，‘徵’动心而和正礼，‘羽’动肾而和正智------故闻‘宫’音，使人温舒而广大；闻‘商’音，使人方正而好义；闻‘角’音，使人恻隐而爱人；闻‘徵’音，使人乐善而好施；闻‘羽’音，使人整齐而好礼。”，三国嵇康在《琴赋》中说：“余少好音声，长而玩之以为物有盛衰，而此不变，滋味有厌，而此不倦，可以导养神气，宣和情志，处穷独而不闷者，莫过于音声也”。魏晋时的阮籍在《乐论》中说：“乐者，使人精神平和，衰气不入，天地交泰，远物来集，故谓之乐也”，元代名医朱震亨更明确指出：“乐者，亦为药也”，可见我国古代对音乐的治疗作用早有认识。现代科学研究发现，人体是由许多有规律的振动系统构成的，人的脑电波运动，心脏搏动，肺的舒缩，肠胃的蠕动以及自律神经活动，都有一定节奏。当一定频率的音乐节奏与人体内部各器官的振动节奏相一致时，能使身体发生共振，产生心理上的快感。现代医学认为，音乐是通过声波有规律的频率变化，作用于大脑皮层，并对丘脑下部，边缘系统产生效应，调节激素分泌、血液循环、胃肠蠕动、新陈代谢等，从而改变人的情绪体验和身体机能状态。良性的音乐能提高大脑皮层的兴奋性，可以改善人们的情绪，激发人们的感情，振奋人们的精神。音乐可以通过神经系统调节大脑皮层，促使人体分泌一些有益于健康的生化物质和激素酶、乙酰胆碱，起调节血流量与兴奋神经细胞的作用。长期的欣赏音乐音乐，可以解除人在应激时所引起的不良的心身反应，使人的情感得到疏泄，有利于消除心理、社会因素所造成的紧张、焦虑、忧郁、恐惧等不良心理状态，提高应激能力。陶冶人的性情，改变人的性格和情趣，调整心境，唤起末被表现出来的潜在能力，使人获得自信，理解他人，并矫正其不良行为、态度和性格，增强适应能力，有利于健康长寿。在心理上，优美的旋律能陶冶情操，净化灵魂，摆脱困扰、振奋精神。在生理上，由于每首乐曲节律、速度、音调不同，可产生兴奋、激昂或镇静、平压作用。美妙的音乐还能使人体分泌对健康有益的脑啡呔，使人产生一种心旷神怡、轻松愉快的感觉。音乐可以使人感觉疼痛减轻，注意力、记忆力、想象力、创造了丰富，学习能力和自我控制力提高，音乐能陶冶性情、安定情志、除烦解忧、养精醒神。音乐与医学的本质联系，就在于音乐这种有规律、有节奏的特有魅力对人类心身等影响和作用。而这种影响和作用，除了表现在心灵上给人以美的享受，精神上给人以满足和快感外，同时在身体上还具有一定的疏通和宣泄功能，使人的身心宽松，内心的抑郁得以解脱。
从现代乐理来看，音乐的治疗、保健、养生效应在于它的音频、力度、音色、和音程等音乐成分和乐思对人生理和心理的影响。如快速的音频振动具有使神经兴奋或紧张的作用，而缓慢的音频振动则具有松弛神经与肌肉的作用；洪亮与高昂的力度给人以鼓舞前进、强壮有力的感觉，而柔和的力度则使人感到亲切友好和温馨；花腔女高音的旋律使人感到绚丽多彩，而女低音的旋律则使人感到深沉宽广；大三和弦明亮辉煌，而小三和弦柔和动人；摇篮曲的轻慢节奏给人以平静和安详的感觉，而进行曲明快坚定的节奏使人神经振奋；幽静柔和的音乐，可以使人的血压平稳，对高血压疗效肯定，有资料介绍一首巴赫的小提琴协奏曲可使血压下降10-15毫米汞柱；音乐可以促进人的咀嚼肌运动、胃肠的蠕动以及食物的消耗，等等。音乐作为感觉刺激物所引起的反应，既是生理反应也是心理反应，所以，音乐治疗、保健、养生的作用体现在生理和心理两个方面。
有学者将音乐的功能概括为：“①音乐可以让身体放松。好的音乐可以纾解压力，避免因自律神经紧张失调而导致慢性疾病的产生。②音乐可以敲开封闭的心灵，纾解忧郁苦闷的心情，甚至可以做到某些程度的心理治疗；③音乐可以刺激脑部，活化细胞。适当的音乐刺激能帮助脑部的活动，甚至防止老化；④音乐可以提升创造了，刺激右脑，尤其是古典曲对右脑的训练与开发很有帮助；⑤音乐可以帮助入睡，提高免疫力、增强神经传导速率，增强记忆力与注意力，让人的身心都得到适度的解放、发展；⑥音乐的旋律可以使婴儿呼吸平静、心跳减慢，让婴儿不再苦恼不安，也可以刺激婴儿的大脑思维能力，让他更聪明，等等。”（选自《合唱与老年健康》）音乐对大脑有十分重要的作用，首先欣赏或演奏音乐，能强化神经系统的功能，改善人的精神，增强人的记忆力；第二，能加强人的注意力；其三，能促进人的想象力。
音乐不但可以陶冶情操，消除疲劳，而且爱好音乐，经常唱歌，可以美化容颜。这是因为，唱歌能促使包括表情肌群在内的面部肌肉运动，促进面部肌肤血液循环，增加血流量，提高面部皮肤细胞的代谢活力，使面部皮肤更富有光泽和弹性，减少皱纹。
中医精准养生网编辑：磊