古今中外的思想家、科学家、文学家、艺术家，对笑都视若瑰宝。他们或从心理学角度，或从生理学角度，或从美学角度，或从社会学角度，来表达自己对笑的见解。马克思说：“一种美好的心情，比十付良药更能解除生理上的疲惫和痛楚。”鲁迅说，笑“它也能给人愉快和休息”。英国民谚说：“一个丑角进城，胜过一打（12个）医生。”而我国民谚多有：“笑一笑十年少，愁一愁白了头”，“生气催人老，笑笑变年少”，“一笑解千愁”，“乐以忘忧”、“一笑百病无”的说法。这些都说明“笑”可以祛病健身，延年益寿。
美国波士顿大学心理学家戴维·麦克莱恩曾进行一项新奇的实验，他为自己的学生放映了三部影片，两部喜剧片和一部战争题材的故事片。学生看过之后，立即对他们进行一系列生理反应的检查，结果发现前两部影片可以激发90%的学生体内免疫球蛋白的提高。一个小时之后，则又恢复到正常量。而另一部影片则几乎无异常变化。麦克莱恩认为，笑与人体内免疫球蛋白有密切关系，免疫球蛋白分泌的量越高，人体对由口鼻侵入的病菌抵抗力越强，呼吸系统患病率相应降低。这位专家曾让一位无法行动的风湿病患者，每天观看讽刺喜剧影片，并播放幽默笑话录音，辅以大剂量维生素C，几个月后，病人奇迹般地痊愈了。
据美国斯坦福医院专家威廉·博雷博士的研究报告指出：正常人每天笑10~20次，相当于10分钟的划船运动。自然而欢畅的笑，由此造成的喘气，可喻为“体内慢跑”，它可以加速心跳，升高血压，促进呼吸，加大耗氧量以及使肾上腺素分泌量增多。大笑有益于胸、肩、横隔肌和腹部肌肉、大腿、臀部肌肉的锻炼。笑不仅可以使人精神清醒，还具有镇痛作用。圣塔芭巴拉加州立大学的萨宾纳·怀特教授曾，让一些有疼痛症状的住院患者，每日定时收听，讲笑话的录音带，或是欣赏幽默画，对病人产生了明显的镇静作用，从而减轻了疼痛。加州州立大学护理系主任维拉·鲁宾森在临床应用“笑疗”，使病人在手术前减轻焦虑和恐惧，结果手术进行得十分顺利。
研究认为，笑能促使面部17处肌肉活动，这不仅可以使面部皮肤永葆光润，而且可使大脑血管的血液降温，达到思维敏捷的目的。笑对妇女特别有益。有人发现，爱笑的女人更能长久地保持年轻。乐观豁达可以调适情绪，维持人的心理平衡以及呼吸、消化、血液循环、抗病免疫功能的正常化。现代心理学家认为笑、幽默不但能调节和保持心理健康，还可以起到延年益寿的抗衰老作用。这是因为，幽默能使紧张的心理放松，释放被压抑的情绪，减轻焦虑和忧愁，避免过强的精神刺激和心理活动的干扰，从而起到心理保健作用。
专家们发现“笑疗”对雷诺氏病患者也是有效的，对消除幻听、幻想、幻觉、强迫观念和自杀企图是有益的。情绪与季节有关，春、夏、秋三季易使人抑郁。增加光照会弥补这一缺陷，这一点也直接影响“笑疗”的效果，应予以考虑。
精神神经免疫学研究证明，給间脑机能以不良诱因，就会降低免疫系统的功能。过度悲伤和紧张就是不良诱因，它会使人体免疫功能下降，而免疫功能下降可影响人体抗肿瘤的能力。而笑能激发免疫功能，增强机体抗肿瘤细胞的活力，从而起到预防和治疗肿瘤的作用。日本有一医生，把19名20~62岁的志愿者请到“曲艺节目”演出厅，看3小时的对口相声、单口相声、喜剧，他们边看边笑很愉快。然后分别采集观看演出前后的血样，结果发现原免疫细胞活性低于正常值的5名成员的免疫系统机能全都上升了，达到了正常值范围。原本处于正常值和高于正常值的人也均保持在正常值以上的水平。后来他又做了笑的表情实验，结果证明只要做出了笑的表情，免疫系统机能均有所上升。这就说明微笑也有抗肿瘤效果。
英国著名化学家法拉第，晚年时经常头痛，曾四处求医，终无济于事。后来一位医生，详细了解病史后，发现他整日忙于研究、几无空闲，精神极度紧张。随后开了一张处方，上面写了一句话：“一个丑角进城，胜过一打医生”。聪明的法拉第，从这句谚语中得到启发，于是经常去剧院看喜剧。丑角的精彩表演，每每使法拉第，笑的前仰后合。笑过之后，精神为之一振，全身轻松。不久，他的头痛病果真不治而愈了。
在我国历史上，也多有用“笑”来治疗的记载。金元时期，举人项关今老年得子，举家大喜，更是视子如命。不料贵子不满周岁，患病而亡。项夫人黄氏悲伤过度，终成重病。百药服尽，不见效果。项关今特请四大名医之一张子和来治。张子和问明病情，诊脉时突然起身说：“老伴要我油豆腐嵌肉，我未办妥，只得速回家，否则，老伴拳头毫不留情。容我告辞，明日一定送药上门。”黄氏闻之，不禁笑自口出。第二天，张子和身背药囊至项家，进门即伸手掏药，满手被药囊中的红、绿丹粉，尽染，却怎么也找不到药丸。“急”得张子和抓耳挠腮，顷刻涂成了一个大花脸。忙说：“请原谅，药丸忘在家中，明日一定送到。”看到张子和的摸样，病中的黄氏大笑起来。第三天，张子和身着长袍来送药。进门一摸袍袋，又找不到药丸。便脱下长袍来找，却露出了里面花花绿绿的女人衣衫。张子和连忙说：“见笑了，来时匆忙，错穿了老婆的衣服。”黄氏见之，更是捧腹大笑。自此，黄氏见人便讲，一说即笑。不过半个月，黄氏的病便奇迹般痊愈了。事后，项关今问及张子和，夫人为什么没用药而愈。张子和说：“夫人之病，本为哀伤所生，药物难于奏效。我有意引逗夫人发笑，使忧愁得散，气郁得开，病则没用药而愈。”清代有位巡抚患精神抑郁症，终日愁眉不展，闷闷不乐，几经治疗不见效果，病情一天天加重。经人举荐，一位名医，为其认真切脉后，一本正经地说：“恭喜大人，您有喜了。”巡抚大人闻后捧腹大笑不已，心想真是个糊涂医生，怎么不分男女，我一个大男人怎么会有喜呢？此后巡抚每想起医生的话，总是不禁暗自发笑，久而久之抑郁症竟好了。一年之后，老中医又与巡抚相遇，道出了真情：乃“心病”还需“心药”医。巡抚才恍然大悟，连忙道谢。
“笑”如此神通，因此各种“笑疗”的研究、治疗机构应运而生。英国伯明翰大学教授霍尔顿在英国创建了首家“笑疗”诊所，采用引入开心发笑来治疗疾病。霍尔顿教授的临床实践证明，笑口常开确实有利于身心健康，一般来说，学前儿童每天笑300次，年轻人每天笑67次，中年人每天笑6次，便可达到理想疗效。
据美国《今日心理学》杂志报道，芝加哥的戴冠博医院开办了“笑疗病房”，备有多种制造欢乐的书画、玩具及录像制品，使病人改善心境，忘却忧烦，稳定情绪，鼓舞精神，从而达到治愈疾病的目的。洛杉矶一家医院规定，病人每天要笑15分钟。在加利福尼亚的几个老人院里，老人们要接受有计划的“幽默药物”治疗，如阅读有趣味的书、漫画，看喜剧演员演的电影等，每天要老人去记住寻找笑的机会。
西德成立了“笑的联盟”；英国成立了“幽默空间”；法国成立了“幽默协会”；日本成立了“笑的天地”；保加利亚成立了“笑城”；还有的国家成立了“笑的设施”、“笑的中心”、“笑对广场”等等。
“笑疗”的好处还在于，这种治病的方法无经济压力，无任何副作用，又能有效地治病健身，延年益寿。寓防病治病，保健强身，延年益寿于文化娱乐之中，一举多得。所以说“笑”是防治百病保健养生的免费良药，蕴藏在每个人的身上，取之不尽用之不竭。给自己“笑”，健身益寿；给别人“笑”，和气生财。笑口常开，对大家都有好处，你何乐而不为呢？ (王文新 中医主任医师)
中医精准养生网编辑：涛